In Landshut wurde 1868 ein Ritterssohn geboren. Vierzig Jahre später wurden plötzlich weitere Ritter gebraucht.

LANDSHUT. Am 8. Oktober 1868 kam in Landshut ein Junge zur Welt, dessen vollständiger Name bereits etwas größer ausfiel als das Kind selbst: Franz Theodor Max Slevogt. Sein Vater Friedrich war Hauptmann der bayerischen Armee und durfte sich tatsächlich Ritter von Slevogt nennen. Der bayerische Personaladel war ihm 1866 verliehen worden. Für Max selbst sollte später allerdings nicht der Rittertitel, sondern ein anderer Teil seines Namens berühmt werden. Er wurde Maler, Grafiker und Illustrator und gehört heute neben Max Liebermann und Lovis Corinth zu den bedeutenden Vertretern des deutschen Impressionismus.

Dass ausgerechnet Landshut der Geburtsort dieses Mannes war, könnte man für eine jener biografischen Randnotizen halten, die hauptsächlich Stadtführer interessieren. Slevogt verbrachte dort nicht sein ganzes Leben. Er wuchs in Würzburg auf, studierte an der Münchner Akademie, ging nach Paris, lebte später in Berlin und fand schließlich in der Pfalz jene Landschaft, die für sein Werk besonders wichtig werden sollte. Trotzdem blieb Landshut der Ort, an dem die Geschichte begann.

Interessanter wird die Sache, wenn man betrachtet, was Slevogt anschließend mit der Kunst anstellte. Er gehörte zu einer Generation von Malern, die sich nicht damit begnügte, die Welt möglichst ordentlich so abzubilden, wie akademische Regeln es vorsahen. Licht, Farbe, Bewegung und der unmittelbare Eindruck wurden wichtiger. Slevogt arbeitete als Illustrator und Karikaturist, zeichnete für „Jugend“ und „Simplicissimus“, beschäftigte sich mit Bühne und Musik und geriet mit seiner Kunst durchaus in Konflikt mit dem Geschmack seiner Zeit. 1899 wurde sein Gemälde „Danaë“ bei der Münchner Secession wegen angeblicher Obszönität sogar aus der Ausstellung entfernt.

Landshut hatte also einen Ritterssohn hervorgebracht, der später Künstler wurde und gesellschaftliche Konventionen nicht immer übermäßig ehrfürchtig behandelte.

Vierzig Jahre nach seiner Geburt geschah in seiner Heimatstadt etwas, das FASTWAHR deshalb zunächst für eine ungewöhnliche Form kommunaler Traditionspflege hielt.

Es tauchten wieder Ritter auf.

Diesmal allerdings in größerer Zahl.

Die Spur führt in das Jahr 1908. Landshut war zu diesem Zeitpunkt längst keine mittelalterliche Residenzstadt mehr, auch wenn Burg Trausnitz, Martinskirche und die berühmte Altstadt ausreichend Kulisse lieferten, um einen unvorbereiteten Besucher gelegentlich daran zweifeln zu lassen. Die Zeit, in der man allein durch Abstammung, Herrscherwillen oder militärische Verdienste zum Ritter wurde, war jedenfalls vorbei.

Das hinderte einige Herren nicht daran, damit wieder anzufangen.

Unsere erste Vermutung lautete deshalb, Landshut habe möglicherweise eine lokale Regelung zur Wiederbelebung des Ritterstandes getroffen. Für eine Stadt, die ihre mittelalterliche Vergangenheit bis heute mit beträchtlicher Begeisterung pflegt, wäre das nicht völlig abwegig gewesen. Vielleicht hatte jemand festgestellt, dass eine Burg ohne Ritter auf Dauer unvollständig wirkt. Vielleicht gab es sogar eine Quote. Die Aktenlage müsste dann irgendwo einen Beschluss enthalten haben, wonach zur Wahrung des historischen Stadtbildes eine angemessene Anzahl von Rittern vorzuhalten sei.

Wir fanden keinen.

Stattdessen stießen wir auf ein System, das erheblich komplizierter war.

Die neuen Ritter erbten ihren Titel nicht. Sie mussten zunächst erscheinen, beobachten und offenbar beweisen, dass man mit ihnen einen Abend verbringen konnte, ohne anschließend über eine Verlegung des Wohnsitzes nachzudenken. Wer blieb, durchlief verschiedene Stufen. Aus dem Gast konnte ein Prüfling werden, später ein Knappe und Junker. Erst danach war der Ritterschlag möglich.

Besonders merkwürdig war, dass der dabei verliehene Name keineswegs dem Muster des bayerischen Adels folgte. Ein „von“ allein hätte nicht gereicht. Stattdessen entstanden Namen, bei denen Humor ausdrücklich erwünscht war. Historische Archivbestände über die Landshuter Schlaraffen, die heute im Geheimen Staatsarchiv in Berlin liegen, dokumentieren beispielsweise Ritter mit Namen wie „Grad-an der Wurstige“, „Schmai der Eichelober“, „Gifterl der Ungefährliche“ oder „Wohllaib der Trutzige mit dem Maulkorb“.

Spätestens an dieser Stelle konnte die Theorie einer staatlichen Ritterreserve ausgeschlossen werden.

Das bayerische Innenministerium hätte Fragen gestellt.

Hinter dem Vorgang steckte die Schlaraffia Landeshuota (167). Sie entstand 1908 in Landshut und gehört zu jener 1859 in Prag gegründeten Gemeinschaft, die eine bewusst erfundene Ritterwelt nutzt, um Kunst, Humor und Freundschaft zu pflegen. Das Reych besteht bis heute; seine „Drei Helmen Burg“ befindet sich mitten in der Landshuter Altstadt.

Damit bekommt der Zufall um Max Slevogt eine ausgesprochen hübsche Wendung. Der berühmte Maler wurde 1868 in Landshut als Sohn eines echten bayerischen Ritters geboren. Vierzig Jahre später entstand dort eine Gemeinschaft, in der ein Rittertitel gerade nicht aufgrund von Herkunft oder gesellschaftlicher Stellung vergeben wurde. Die Männer spielten Ritter, um genau jene profane Welt für einige Stunden draußen zu lassen, in der Titel, Beruf und Rang normalerweise Bedeutung besitzen.

Das Verfahren hätte Slevogt möglicherweise gefallen.

Belegen können wir das allerdings nicht.

Wir fanden keinen Hinweis darauf, dass Max Slevogt Mitglied der Landeshuota war, an ihren Zusammenkünften teilnahm oder überhaupt von dem Landshuter Reych wusste. Seine Geburt in der Stadt und die spätere Gründung der Schlaraffia dort sind zwei voneinander unabhängige Ereignisse. Wer daraus eine geheime Künstlerverbindung konstruieren möchte, benötigt wesentlich mehr Fantasie als Quellen.

An Fantasie hätte es Slevogt immerhin nicht gemangelt.

Und genau dort begegnen sich beide Geschichten dann doch wieder. Slevogt verbrachte sein Leben damit, die sichtbare Welt künstlerisch zu verwandeln. Die Männer der Landeshuota tun etwas Ähnliches, wenn auch mit deutlich geringerem Marktwert ihrer Werke. Für einige Stunden wird aus Landshut ein Reych, aus einem gewöhnlichen Raum eine Burg und aus einem Mann mit einem vollkommen brauchbaren bürgerlichen Namen beispielsweise „Grad-an der Wurstige“.

Der entscheidende Unterschied liegt vermutlich im Kunsthandel.

Ein Slevogt hängt heute im Museum.

Eine besonders gelungene schlaraffische Fechsung endet gewöhnlich spätestens mit dem Abend.

Vielleicht ist das sogar beruhigend. Denn Slevogts Bilder erzielen inzwischen Summen, bei denen ein schlaraffischer Schatzmeister vermutlich spontan die Fassung verlieren würde. Humor funktioniert wirtschaftlich erheblich schlechter, besitzt aber einen Vorteil: Man kann ihn nach Gebrauch weitergeben, ohne dass Sotheby’s beteiligt werden muss.

So bleiben am Ende zwei völlig unabhängige Landshuter Geschichten, die sich nur durch einen bemerkenswerten Zufall berühren. 1868 wird dort der Sohn eines echten Ritters geboren und entwickelt sich zu einem der großen deutschen Künstler seiner Zeit. 1908 entsteht in derselben Stadt eine Gemeinschaft von Männern, die Kunst pflegen und sich freiwillig zu Rittern machen lässt.

Der erste bekam den Ritter in die Familie gelegt.

Die anderen mussten dafür üben.

Und wahrscheinlich ist es besser, nicht darüber zu spekulieren, welchen Namen Max Slevogt bei einem Ritterschlag erhalten hätte.

Wobei FASTWAHR einen Vorschlag hätte.

Ritter Farbklecks der Unverwischbare.