Ein Blatt aus Wels trägt das Datum 1494. Doch sein Verfasser konnte damals noch nicht schreiben.

Hans Sachs wurde am 5. November 1494 in Nürnberg geboren. Der spätere Schuhmacher und Meistersinger hinterließ ein umfangreiches literarisches Werk und steht bis heute für eine Verbindung, die im Kulturbetrieb gelegentlich Verwunderung auslöst: Man kann einem ordentlichen Handwerk nachgehen und trotzdem etwas zu sagen haben. An seinem 532. Geburtstag wäre deshalb nicht nur an Gedichte und Dramen zu erinnern, sondern auch an die Frage, wie viel Werkstatt eine gute Dichtung verträgt.

In Wels führt diese Frage zu einem unscheinbaren Blatt, dessen unterer Rand die Datumsangabe „5. November 1494“ trägt. Darüber steht eine „Ordnung zur Prüfung poetischer Brauchbarkeit“, darunter fehlt jede Unterschrift. Das wäre bei einem alten Schriftstück noch kein außergewöhnlicher Befund, wenn nicht ausgerechnet Hans Sachs als zuständige Autorität genannt würde. Der Mann war am angegebenen Tag gerade erst geboren worden und dürfte für die Abnahme einer Wettbewerbsordnung nur eingeschränkt zur Verfügung gestanden haben.

Die Bestimmungen selbst machen die Sache nicht leichter. Ein Gedicht soll demnach weder nach seiner Länge noch nach der Zahl seiner Reime beurteilt werden, sondern danach, ob nach seinem Vortrag noch Platz für einen anderen Menschen im Raum bleibt. Gemeint ist ausdrücklich kein freier Stuhl. Ein ergänzender Vermerk erläutert, ein Beitrag könne formal einwandfrei sein und dennoch durch übermäßige Selbstdarstellung sämtliche Sitzgelegenheiten beanspruchen. Für solche Fälle ist keine Disqualifikation vorgesehen, sondern eine Rückkehr an die Werkbank.

Der unbekannte Regelsetzer hat das Verfahren bis in die Einzelheiten ausgearbeitet. Wer sein Gedicht vorträgt, muss anschließend dem nächsten Vortragenden zuhören, ohne die eigene Leistung nachträglich zu erläutern. Berufliche Titel werden bei der Anmeldung nicht berücksichtigt, weil sie für die Haltbarkeit eines Reims keine Gewähr böten. Besonders sorgfältig behandelt das Blatt den Applaus: Er gilt als gemeinschaftliches Eigentum und darf deshalb nicht zum Beweis persönlicher Überlegenheit aus dem Raum entfernt werden.

Bei der probeweisen Anwendung in Wels verursacht vor allem diese Eigentumsfrage Schwierigkeiten. Ein Bewerber möchte wissen, ob er wenigstens die Dauer seines Beifalls notieren dürfe; die Prüfenden erlauben es, sofern er auch die Geduld des Publikums vermerkt. Ein anderer reicht vorsorglich eine Erklärung zur Bedeutung seines Werkes ein, die länger ist als das Werk selbst. Sie wird als selbstständiger Beitrag zugelassen, muss dann allerdings ebenfalls vorgetragen werden. Erst hier beginnt die Veranstaltung, ihren Zeitplan ernsthaft zu gefährden.

Die Erklärung für das verdächtige Datum findet sich schließlich auf der Rückseite. Es bezeichnet nicht die Entstehung der Ordnung, sondern den Geburtstag ihres poetischen Patrons. Die ganze Angelegenheit gehört zu einer erdachten Ausgestaltung des historisch belegten Hans-Sachs-Turneys im schlaraffischen Reych Ovilabis in Wels. Dort soll der Nürnberger nicht als Lieferant ehrwürdiger Zitate dienen, sondern als Gewährsmann für eine Kunst, die sorgfältig gearbeitet ist und sich trotzdem nicht zu wichtig nimmt. Schlaraffia, deren gemeinschaftliches Leben Kunst, Freundschaft und Humor verbindet, wäre für eine solche Prüfung jedenfalls der passende Ort.

Auch der Siegerpreis folgt dieser Logik. Vorgesehen ist ein kleiner hölzerner Leisten, der nicht die Größe eines Fußes, sondern die Bereitschaft zur Überarbeitung versinnbildlicht. Er wird dem besten Beitrag zugesprochen, bleibt jedoch Eigentum der Runde. Der Gewinner darf ihn nur so lange behalten, bis jemand anderes einen guten Einfall hat. Damit wird erstmals ein Literaturpreis geschaffen, dessen Wert nicht durch dauerhaften Besitz, sondern durch möglichst häufige Weitergabe steigen soll. Die notwendige Urkunde enthält deshalb kein Feld für einen endgültigen Preisträger.

Am Ende setzt sich der Teilnehmer durch, der nach seinem eigenen Vortrag einem anderen bei einer schwierigen Zeile hilft. Seine Verse sind keineswegs makellos, aber er erfüllt als Einziger die Vorschrift, nach der eine poetische Leistung den Raum für weitere Leistungen vergrößern muss. Die Jury erklärt ihn zum Sieger und bittet ihn unmittelbar danach, den Leisten weiterzureichen. Gegen diese Entscheidung erhebt niemand Einspruch; lediglich die vorbereitete Dankesrede muss nun als regulärer Wettbewerbsbeitrag behandelt werden.